'Gigante' (1956), de George Stevens

Gigante es uno de los clásicos que no puede faltar en la videoteca de un buen cinéfilo, y para hacer una afirmación de tal calibre no sólo me baso en la percepción personal sino en el criterio del National Film Registry (Registro Nacional de Films) de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, que en 2005 incluyó esta película entre los largometrajes que preserva por considerarla "cultural, histórica o estéticamente significativa".

Con George Stevens en la dirección y Rock Hudson, Elizabeth Taylor y James Dean en los papeles principales, Gigante está basada en la novela homónima de Edna Ferber.

Jordan Benedict, interpretado por Rock Hudson, es el dueño de una extensa hacienda. Conoce a Leslie en Maryland, personaje de Elizabeth Taylor, y los dos jóvenes contraen matrimonio, pero muy pronto comienzan a darse cuenta de que hay muchas cosas que les separan porque son bastante diferentes, aunque eso no les impedirá formar una familia y criar a sus tres hijos.

La hacienda Benedict es ganadera pero tras descubrir petróleo en sus tierras el matrimonio es presionado para que la actividad principal sea el oro negro.  

Jett Rink (James Dean), es un empleado de Benedict algo conflictivo que termina siendo dueño de una parte de la tierra en la cual, posteriormente, también encuentra petróleo, lo que le permite convertirse en un hombre muy rico. Aún así Jett es infeliz por la frustración que le provoca su amor por Leslie, la esposa de su ex-jefe, a la cual intentó conquistar.

La película relata el devenir histórico de una familia que, aunque al principio se resiste, finalmente cede ante las presiones para convertir su hacienda de ganadera a petrolera. Muestra cómo la riqueza del petróleo impacta en sus modos de vida y en los desafíos que les surgen como padres a la hora de educar y ver crecer a sus hijos.

Gigante también muestra el racismo y la discriminación de la época  hacia los ciudadanos de origen mexicano, que estaban en un punto social crítico en la mayoría de los territorios sureños.

Premios

• Premio Oscar 1957 Mejor Director: George Stevens
• Premio DGA 1957 Mejor Dirección
• Premio David 1957 Mejor Película Extranjera
• Premio Photoplay - Medalla de Oro 1956

Para terminar, una de las escenas más famosas de la película:

James Dean, una leyenda cinematográfica

Este actor estadounidense nacido en Marion, Indiana, el 8 de febrero de 1931 es conocido por su filmografía en la que destaca especialmente la película Al este del Edén y también Rebelde sin causa ambas realizadas en 1955, por otro lado su última gran película fue Gigante en 1966.

James Dean fue hijo de Mildred Winslow y Winton Dean, este último fue agricultor pero dejo su trabajo en el campo para ser técnico dental y por ese motivo su familia se trasladó a Santa Monica en California.

A los once años Dean sufrió la pérdida de su madre que murió víctima de un cáncer, fue entonces cuando su padre decidió que Dean se fuera con su hermana, ya casada, a una granja de Fairmount, Indiana.

El joven actor tenía preferencia por el teatro y por ello comenzó a actuar desde muy joven, hasta que a los 18 años decidió viajar a Los Ángeles para formarse en la Universidad de California (UCLA).

En 1950 le salieron papeles en televisión, cine y también anuncios como el que hizo para la famosa marca de refrescos Pepsi. Con esta trayectoria se decidió a estudiar intrepretación en Actor's Studio de Nueva York.

Su primer papel en una película fue en Fixed Bayonets y luego le llamaron para otras películas como Sailor Beware y Has Anybody Seen My Gal?, pero lo que verdaderamente le lanzó al estrellato fue cuando el director Elia Kazan le ofrece el papel principal de Al este del Edén, que le daría su primera nominación al Oscar.

Otro papel importante en la vida cinematográfica de James Dean es el que le dio el director de cine Nicholas Ray en su película Rebelde sin causa que empezó a rodarse en marzo de 1955.

Su última película fue Gigante que se rodó el mismo año que la anterior y en ella compartió escenario con Elizabeth Taylor.

James Dean tenía una gran afición por las carreras de coches por lo que le gustaba participar en dichas competiciones y esto le llevó a comprarse un Porsche Spyder 550. Después de terminar la grabación de su última película se dispuso a competir en una carrera de automóviles en Salinas (San Francisco).

En el transcurso en el que conducía su Porsche acompañado de su mecánico se le acercó un Ford conducido por un estudiante que viajaba a gran velocidad, el actor trato de esquivarlo pero no pudo y producto de este choque frontal se rompió el cuello lo que le causo la muerte instantánea mientras que el conductor del Ford solo sufrió la rotura de la nariz y heridas en un hombro. El mecánico de Dean salió despedido del coche pero no falleció.

Este hecho impactó a la sociedad y convirtió a James Dean en una leyenda para los jóvenes de todas las épocas, aún hoy se le recuerda como el excelente actor que fue.